气缸在进行操作的过程中主要是指在内燃机或者是外燃机中，让活塞居于其内，在进行操作时允许其上下往复的容器，在进行制作的过程中主要是由缸筒、端盖、活塞、活塞杆和密封件等组成。气缸有做往复直线运动的和做往复摆动的两类；工作时要靠压缩空气中的油雾对活塞进行润滑。
气缸中的气压传动中有效的将其压缩气体的压力能转换为机械能的气动执行元件，气缸有做往复直线运动的和做往复摆动的两类（见图）。做往复直线运动的气缸又可分为单作用、双作用、膜片式和冲击气缸4种。
气缸中单作用的气缸，在进行操作的过程中仅一端会有活塞杆，在进行操作的过程中会从活塞一侧供气聚能产生气压，气压推动活塞产生推力伸出，靠弹簧或自重返回。
双作用气缸，从活塞两侧交替供气，在一个或两个方向输出力。用膜片代替活塞，只在一个方向输出力，用弹簧复位。它的密封性能好，但行程短。
冲击气缸在一定程度上是一种新型元件，在进行操作的过程中会有效的将其压缩气体的压力能转换为活塞高速运动的动能，借以做功。没有活塞杆的气缸的总称。有磁性气缸，缆索气缸两大类。
